Un bel terzetto con la cometa 67P Churyumov-Gerasimenko

La cometa 67P Churyumov-Gerasimenko è probabilmente una anonima cometa periodica. Non diventa mai particolarmente luminosa, e sarebbe passata per lo più inosservata al grande pubblico, se non fosse per il fatto di essere stata l’obiettivo della sonda Rosetta, che raggiunse con un “fly-by” ravvicinato nel Novembre 2014 ed riuscì anche a lanciare un “lander” sulla superficie del nucleo della cometa. Oltre a migliorare la nostra comprensione della struttura e del comportamento delle comete, probabilmente la missione Rosetta ha reso la 67P la cometa meglio conosciuta e più studiata di sempre.

La cometa 67P ha un periodo di 6.5 anni, quindi si attendeva un suo ritorno nella parte più interna del sistema solare nel 2021 dal suo ultimo perielio del 2015, che aveva reso possibile la missione Rosetta. La 67P ha raggiunto il perielio il 2 novembre 2021, ed è stata recentemente ben osservabile dall’emisfero boreale.

Lungo il suo cammino nel cielo notturno, la Churyumov-Gerasimenko ha sfiorato diversi oggetti del cielo profondo. Un “incontro ravvicinato” da non perdere era quello con due ben noti ammassi aperti dei Gemelli, Messier 35 e il suo vicino più debole, NGC 2158. Si prevedeva che il terzetto avrebbe offerto un bello spettacolo nelle prime ore del mattino del 16 ottobre 2021.

La mattina del 16 ottobre il cielo era sereno, così non avevo scuse per mancare questo appuntamento! Ho ripreso il terzetto quando la cometa si trovava a circa 25 primi d’arco a nordovest di M35. Ho acquisito cinquanta pose da due minuti ciascuna in un intervallo di circa due ore, durante il quale si può chiaramente vedere la cometa spostarsi da destra a sinistra nel campo inquadrato.

Ho anche realizzato un breve video che mostra lo spostamento della cometa nel cielo vicino ai due ben noti ammassi aperti: