La “danza” del James Webb Space Telescope

Il James Webb Space Telescope (JWST) è stato lanciato il giorno di Natale del 2021. Adesso ha raggiunto la sua destinazione finale al secondo punto lagrangiano (L2), a circa 1.5 milioni di km dalla Terra. Ci vorranno ancora alcuni mesi di test e raffreddamento delle camere prima che esso possa produrre la sua prima immagine, ma nel frattempo, benché sia piuttosto debole, può essere individuato con strumentazione amatoriale.

Brillando di circa 17esima magnitudine, il JWST sembra danzare fra le stelle a causa della sua particolare orbita intorno al punto L2. I punti di Lagrange sono luoghi nello spazio in cui c’è equilibrio del campo gravitazionale di due masse (in questo caso, la Terra e il Sole). Ma quanto è facile (oppure no) osservare JWST?

Prima di tutto, bisogna procurarsi un’effemeride molto precisa, perché è un oggetto molto elusivo e può essere facilmente confuso con le stelle di fondo. In realtà, in una singola posa sarà indistinguibile dalle stelle circostanti, ma il suo movimento può essere facilmente rilevato in pose acquisite ad alcuni minuti di distanza. Due sono le chiavi del successo:

1. Effemeridi precise
2. Una montatura con un puntamento molto preciso

Un tubo ottico di apertura generosa può facilitare l’impresa, ma molto dipende dalle circostanze locali, in particolare dall’inquinamento luminoso. Una spiegazione dettagliata spiega come ottenere effemeridi accurate con l’applicazione web “Horizons” del JPL. Al momento dell'acquisizione, JWST si trovava nel Cane Minore, alcuni gradi a ovest di Procione, verso la Via Lattea nell'Unicorno, coordinate approssimative AR 07h17m03s, Dec. +08d34'32". Un'applicazione dotata di plate solving può aiutare ad assicurarsi che si sta puntando verso la corretta area di cielo.

Per questa ripresa ho usato la mia camera ZWO ASI 071 MC Pro al fuoco diretto del mio Celestron C11. Una montatura di fascia alta (10 Micron GM2000) ha giocato un ruolo importante.

Ho due riprese di questo evento. La prima è una compositazione di 14 pose da 3 min. Le pose grezze e non calibrate sono state allineate sul telescopio, il che tiene JWST fisso nel campo e produce stelle strisciate. C’è un vuoto nelle strisce delle stelle, poiché ho temporaneamente puntato il telescopio su una stella più luminosa per rifare il fuoco. Come al solito, nella mia zona c’era un cattivo seeing. Il campo inquadrato copre un’area di circa 10 x 6 minuti d’arco.

La seconda posa è in realtà un breve filmato montato delle stesse pose usate per realizzare l'immagine composita. 

Ecco il breve filmato: