Nel corso del 2006, la Vodafone ha espanso la copertura del territorio italiano con le nuove generazioni di comunicazione mobile ad alta velocità, dette volgarmente “Super UMTS” e più precisamente HSDPA. Senza scendere nel dettaglio, questa tecnologia di trasmissione supera i limiti del tradizionale UMTS permettendo di raggiungere velocità (teoriche, si intende) di 1.8 Mbit e superiori in download: praticamente, come un ADSL di rete fissa, con il vantaggio di essere sfruttabile in movimento.

Nell’autunno del 2006 veniva introdotta un’offerta assai allettante, che consisteva in 60 ore di navigazione mensili (poi aumentate a 100) per la cifra (tutto sommato onesta, devo dire) di 30 EUR al mese. Si poteva utilizzare una scheda PCMCIA (il cui uso era tuttavia limitato solo ai portatili) oppure un modem USB, uno scatolotto bianco chiamato Internet Box, il quale altrimenti non era che il modello GlobeSurfer ICON della Option rimarchiato Vodafone. Io, pur abitando nel centro di una delle maggiori città italiane, avevo la grossa sfortuna (“grazie” a Mamma Telecom) di vivere in una delle poche zone non ancora coperte dall’ADSL: ragione per cui decisi di provare la Internet Box sperando che essa potesse affrancarmi dalla mortale schiavitù del modem analogico a 56K, anche sull’onda delle impressioni positive di un amico che aveva lo stesso problema.

Questo modem possiede una piccola flash card dalla quale, la prima volta che la si collega ad un PC, parte un programma di installazione con i driver del dispositivo e il SW di collegamento (anch’esso personalizzato Vodafone). Il tutto si sistema in pochi minuti (veramente a prova di utonto!!), e ai collegamenti successivi il dispositivo viene rilevato come scheda di rete wireless e modem, non presentando più il contenuto della memory card. Il tutto è molto veloce ed intuitivo e devo dire che, seppur con qualche alto e basso nella qualità del collegamento, il primo mio anno da utente trascorre nel complesso con una buona soddisfazione.

Arriviamo a settembre 2007, quando decido di acquistare un nuovo portatile che, come si può immaginare, viene fornito con Windows Vista: ed è in questo momento che iniziano i problemi. Nel frattempo, la Vodafone vende un nuovo modello di Internet Box (basato su un modem della Huawei) che in teoria consentirebbe di andare a velocità maggiori (3.6 Mbit/s, tecnologia HSUPA), e quello vecchio (si fa per dire!) che possiedo anche io non funziona con Windows Vista ma solo con XP. Sia il call center (190), sia due negozi Vodafone One della mia città mi dicono perentoriamente che l’alternativa è comprarsi il nuovo modello (ca. 200 EUR di spesa), oppure riceverlo gratis ma con il vincolo di sottoscrivere un abbonamento di 24 mesi a 30 EUR/mese, dotato di opportuna penale in caso di recesso anticipato: cosa che a me sembra assolutamente inaccettabile. D’altra parte, essendo Vista uscito pochi mesi dopo l’introduzione della Internet Box, mi sembra alquanto strano che questo dispositivo non supporti Vista; la Option dal canto suo si guarda bene dal fornire i driver, i quali possono essere scaricati soltanto inserendo il codice IMEI del dispositivo. Chi ha preso le edizioni personalizzate (come quella Vodafone) non ha altra scelta se non quella di rivolgersi all’operatore dal quale lo ha acquistato.

Da una approfondita ricerca su Internet ho appurato che la Vodafone tedesca (come anche altri operatori europei) commercializzava un modem analogo (chiamato in quel caso “EasyBox”) il quale, a differenza della Vodafone italiana, era supportato sotto Windows Vista. Lasciando perdere il perché in Italia non lo debba essere mentre in altri Paesi sì (logiche di mercato? Esigenze tecniche o modo furbo per spillare più quattrini a noi poveri e già tartassati consumatori? Lascio a voi lettori l’ardua sentenza…), veniamo al dunque: sono riuscito a far funzionare perfettamente la Internet Box prima versione con Windows Vista (Business edition nel mio caso, ma non dovrebbe fare molta differenza), e qui di seguito spiego la procedura dettagliata nella speranza che possa essere utile.

Non fraintendetemi: io nel complesso sono un cliente soddisfatto di Vodafone. La scelsi nel 1998 come fornitore quando ancora si chiamava Omnitel, per favorire un po’ la concorrenza, e da allora non l’ho mai abbandonata. Però, le situazioni come questa mi danno veramente fastidio!

DISCLAIMER: chiunque segua quanto sotto esposto lo fa consapevolmente, a proprio rischio e pericolo, accettando senza condizioni i termini della presente manleva. La procedura sotto esposta è fornita a puro titolo esemplificativo senza alcuna garanzia, espressa o implicita. In nessun caso l’autore potrà essere ritenuto responsabile per i danni (logici o fisici) eventualmente arrecati a qualsivoglia proprietà di tutti coloro che decidessero di seguire questa procedura.

Innanzitutto, si suppone che prima di effettuare qualunque operazione, il PC sia acceso con Windows Vista debitamente configurato. Poi:

1) Disabilitare il PIN della SIM dati (ad esempio con un cellulare) e inserirla nella Internet Box. Ciò permette di evitare il blocco della SIM in caso di errore e velocizza un po’ il successivo utilizzo del modem.

2) Collegare la Internet Box ad una porta USB. Il sistema trova la Internet Box e la piccola memory card in essa presente, che contiene i driver per Windows XP; ignorare tutte le segnalazioni al riguardo.

3) Scaricare il driver da questo link della Vodafone tedesca (occhio: la pagina è tutta in tedesco! :-) ) o, qualora la prima non fosse più disponibile, chiedendo direttamente al sottoscritto. Scompattare quindi l’archivio ZIP del driver in una directory temporanea. Portarsi nella sottodirectory “…\32” se si ha la versione di Vista a 32 bit (caso più comune), nella “…\64” se si ha la versione a 64 bit. Cliccare quindi due volte sul programma “setup”.

4) A questo punto parte l’individuazione da parte del sistema operativo di tutti i dispositivi presenti sulla Internet Box (modem, scheda di rete wireless, ecc.). La procedura può richiedere diversi minuti durante i quali lo stato corrente può essere esaminato cliccando sull’icona che compare nella barra di notifica (in basso a destra).

5) Al termine del rilevamento, la Internet Box è visibile dal sistema come un modem su porta seriale (generalmente >= COM4), e anche come una scheda di rete wireless. Per esaminare lo stato del modem, andare in “Pannello di Controllo”->”Opzioni modem e telefono”->Scegliere il modem -> “Diagnostica”->”Interroga Modem”. Se il modem è stato installato correttamente, dopo qualche secondo esso risponderà con delle stringhe di diagnostica. Risulterà tutto più chiaro dalla sequenza di immagini sottostante:

6) A questo punto siamo pronti per creare una nuova connessione. Dal Pannello di Controllo accediamo al Centro Connessioni di Rete. Da qui, scegliamo “Configura connessione o rete” -> “Connessione Remota” -> Scegliamo il modem “Globetrotter 3G+” e apriamo la maschera per valorizzare le proprietà della nuova connessione.

7) Nella maschera della nuova connessione, l’unico parametro da modificare è il numero di telefono: *99***1#. Volendo, possiamo anche cambiare il nome della connessione. I passi 6 e 7 risulteranno più chiari dalla sequenza di immagini:

8) Alla fine, se tutti i passi sono stati seguiti correttamente, potrete collegarvi senza problemi ad Internet con la Vodafone Internet Box e Windows Vista.

Avendo già fatto 30 e volendo fare 31, vale la pena notare che l’eseguibile “VodafoneInternetBox.exe” (il quale con XP permette di collegarsi con ad Internet direttamente cliccando sull’icona con il logo Vodafone nella barra di notifica) funziona perfettamente anche con Windows Vista. Potete dunque copiarlo da un PC con XP su cui sia stata già installata la Internet Box, prelevandolo direttamente dalla sua directory di installazione (qualcosa come "C:\Programmi\Vodafone...", e metterlo nella cartella di Esecuzione Automatica di Vista e riavviare il PC. A questo punto, avrete con Windows Vista le stesse precise funzionalità che sono disponibili sotto XP: il tutto con una procedura nemmeno troppo complicata (già replicata con successo su almeno due PC) e senza sborsare un centesimo extra!

Ancora non posso fare a meno di domandarmi: sarebbe stato così difficile per la Vodafone Italiana rendere disponibile un pacchetto che facesse queste quattro cose in croce? Bah…

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Posted by Emmanuele Sordini on October 7, 2007 6:36:00 PM CEST #